Es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen Blizzard (WoW, Overwatch, Diablo) und Bungie (Destiny). Beide hatten eine glorreiche Vergangenheit, bis Activision kam. Beide gerieten danach in die Kritik und in beiden Firmen gingen die langjährigen Chefs. Diese beiden Ex-Chefs, Mike Morhaime und Harold Ryan, bauen jetzt jeweils eine eigene Firma mit einem neuen Ansatz auf.

Blizzard und Bungie sind zwei der klangvollsten Namen im Gaming, deren Glanz in den letzten Jahren etwas ermattet ist. Nun stehen die ehemaligen Chefs der zwei Firmen hinter den wohl spannendsten Neugründungen im Gaming der letzten 5 Jahre.

Wer sind die Ex-Chefs?

• Mike Morhaime (52) war sowas, wie „die gute Seele von Blizzard.“ Der gründete 1991 die Firma, die später Blizzard wurde, leitete die Geschicke des Studios fast drei Jahrzehnte und trat als Präsident und CEO von Blizzard im Oktober 2018 zurück.
• Harold Ryan fing vor 2001 bei Bungie als „Test Manager“ an, stieg dann über die Jahre in der Firma immer weiter auf, bis er es 2008 zum Chef von Bungie brachte. Im Januar 2016 verließ er Bungie nach mehr 15 Jahren ohne große Abschiedsworte. Im Gegensatz zu Morhaime ist Ryan deutlich zurückhaltender, was die Öffentlichkeit angeht.

Warum sind die aus ihren Jobs weg? Man weiß es nicht so richtig. Offen sprach darüber keiner. Morhaimes Abgang war von wohligen Worten begleitet, Ryan ging geräuschlos von Bungie. Später sagte Ryan, das Team war auf einem guten Weg und für ihn war es eine gute Zeit, was anderes zu machen. Die Kinder waren aus dem Haus und er überlegte sich, wie seine Zukunft aussehen würde (via venturebeat).

Man munkelt und vermutet aber: Der große Publisher Activision könnte beim Abschied beider Chefs von ihrem Lebensweg eine Rolle gespielt haben. Denn der finanzstarke Publisher stieg bei beiden Firmen ein und änderte offenbar die Unternehmenskultur:

• Activision fusionierte mit Blizzard im Jahr 2008
• den Deal mit Bungie über “10 Jahre Destiny” schloss Activision so 2012 rum ab

Ryan ging 2016 von Bungie weg. Da war Destiny grade im Umbruch. Zu der Zeit musste wohl Destiny 2 rebootet werden und es war klar, dass man den engen Zeitplan von Activision Blizzard nicht einhalten konnte. Destiny 2 musste um ein Jahr verschoben werden und es entstand eine klaffende Content-Lücke, die gerade zu Beginn 2016 riesig war.

Der Director von Destiny 2, CJ Cowan, verließ Bungie zusammen mit Harold Ryan und arbeitet mittlerweile in dessen Firma. Ob Ryans Abgang mit dem Reboot von Destiny 2 zusammenhing, weiß man aber nicht. Bungie gilt als chronisch verschlossen – da kommen kaum Internas ans Licht.

Bei Morhaime nehmen viele an, er sei vor dem „wachsenden Einfluss“ von Activision geflüchtet. Die hätten drauf bestanden, dass Blizzard Spiele fertig stellt und mehr aufs Geld achtet, sagen Insider-Bericht.

Morhaime galt da als eine Bastion, noch das alte Blizzard hochzuhalten, bei dem Qualität vor allem stand und Dinge eben „when it’s done“ kamen, wenn man soweit war und nicht, wenn das Finanzjahr es diktiert.

Die “Indie-AAA-Firma” als neues Modell

Das machen die beiden jetzt:

Beide machen praktisch das Gleiche. Sie haben eine Mutter-Firma gegründet, die Entwickler-Teams beschäftigt. Bei Probably Monsters sagt man, man will AAA-Titel entwickeln. Bei Dreamhaven hat man zumindest Entwickler mit reichlich AAA-Erfahrung an Bord.

Es ist eine neue Art von Firmen: nicht mehr ein klassisches Studio, sondern gleich mehrere unabhängige Entwickler-Teams unter einem Dach. Die Teams sollen dann jeweils eigene Spiele entwickeln:

• Harold Ryan gründete 2016 “Probably Monsters” – in einer Finanzierungs-Runde nahm man 2019 gleich 18.8 Millionen $ ein. Mittlerweile ist das Studio in Issaquah Washington auf über 100 Mitarbeiter gewachsen
• Morhaime gründete vor wenigen Wochen “Dreamhaven”, zusammen mit seiner Frau Amy Morhaime. Das ist aus eigener Tasche finanziert, heißt es, man hat 27 Mitarbeiter.

Beide eröffneten sozusagen Firmen, an denen dann „Inhouse“-Studios hängen. Es gibt zwei Unterschiede:

• Dreamhaven von Morhaime will die Spiele dann als Publisher selbst herausbringen. Hier backt man eher kleine Brötchen. Morhaime betont vor allem die familiäre Atmosphäre und dass man “unabridged” sein möchte und zeigen will, wie man das Geschäft “Gaming” und die Spieler besser behandeln kann als andere das tun.
• Bei Probably Monsters von Harold Ryan haben die 2 Studios selbst bereits Publishing-Verträge mit “großen externen Publishern” geschlossen, hieß es bereits 2016 (via Businesswire). Ryan spricht immer wieder von “AAA”-Games, die dort entstehen, also den richtig teuren Blockbuster-Krachern.

Chefs holen sich Top-Mitarbeiter von früher

Beide setzen für ihre Pläne auf Veteranen, mit denen sie vorher zusammengearbeitet haben. Morhaime hat einige Top-Leute von Blizzard bei seinem Team „Dreamhaven“ wie Dustin Browder, den Lead Designer von StarCraft II und Heroes of the Storm, oder Eric Dodds, den Lead Designer von Hearthstone.

Das sind lauter erfahrene Leute, die über Jahre von “Blizzard verschwunden sind.” Dustin Browder hatte etwa an dem eingestellten StarCraft-Shooter “Ares” gearbeitet und ging, nachdem das Projekt eingestellt war.

Blizzard hatte im Oktober 2019 eingestanden, dass 3 Top-Leute gingen – die sind alle bei Morhaime gelandet.

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von Cortyn

Bei „Probably Monsters“, dem Projekt von Ryan, arbeiten mittlerweile viele, die früher bei Bungie waren. So hat er CJ Gowan, der eigentlich Destiny 2 leiten sollte. Auch Jon Weisnewski, der langjährige Waffenchef ist dabei.

Was machen die konkret?

• Bei Probably Monsters hat man 3 Studios, die „Next-Gen AAA-Franchises“ bauen. Zuletzt hat man die Torchlight-Macher ins Boot geholt. Es klingt danach, als entstehen große Online-Multiplayer-Games bei Probably Monsters.
• Morhaimes Dreamhaven hat 2 Studios, die eigene Spiele entwickeln sollen. Wenn man sich die Erfahrung der Teams anscheint, scheint es wahrscheinlich, dass auch hier Online-Games entstehen.

Bislang ist noch kein Projekt der Studios angekündigt wurde. Die Teams sind weiter im Aufbau und in der Konzeptions-Phase. Was die Studio-Chefs sagen klingt aber genau nach dem, was Spieler hören wollen.

Morhaime sagt: “Wir versuchen fast, einen Himmel für Entwickler zu schaffen, die ein Umfeld wollen, dass das Produkt wertschätzt, entwicklerfreundlich ist und die Spieler-Erfahrung über kurzzeitigen finanziellen Gewinn stellt.” (via venturebeat)

Auch Ryan hat ähnliche Pläne. Die Firma ist ein Mix aus Studio und Publisher: Eine neue Art von Firma für eine neue Zeit. Er betont, wie wichtig es ihm ist, dass sich Entwickler in der Firma wohlfühlen, das Vertrauen spüren und ein sicheres Umfeld genießen.

Wie ein großer Publisher – ohne die Nachteile

Das ist die Idee: Wenn man den Leuten zuhört, die bei Dreamhaven arbeiten, kommt eine Sache raus:

• Man will mit den finanziellen Mitteln arbeiten, die man von AAA-Studios gewohnt, die eben nur ein großer Publisher bieten kann
• Es soll die künstlerische Vision im Vordergrund stehen. Die Spiele-Entwickler wollen künstlerische Freiheit, ohne Kompromisse zu machen

Bei Probably Monsters ist das Thema sehr ähnlich:

• es soll eine Umgebung geschaffen werden, die eine Kultur wie ein “kleines Studio” hat, aber dann eben große Spiele entstehen lässt
• daher setzt man auf Werte wie Vertrauen und Respekt untereinander

Man darf gespannt sein, ob der neue Ansatz von Ryan und Morhaime uns in Zukunft die Spiele bringen können, die wir wollen. Offenbar will man große, hochwertige Spiele bauen, dabei aber die Stimmung eines “kleinen Teams” behalten, in dem jeder einander kennt und man darauf achtet, dass es auch allen gut geht.

Das scheinen genau die Kritikpunkte zu sein, die AAA-Entwickler an ihren Arbeitgebern haben: Es dreht sich nur noch um Profit und Finanzberichte. Die Spiele und die Vision dahinter geraten in den Hintergrund.

Vielleicht schafft es eins der “neuen Projekte” den Zauber von einst einzufangen. Auf die Spiele von Dreamhaven werden wir wohl noch lange warten müssen, aber die von Probably Monsters könnten gar nicht mehr so weit weg sein.

Der Kulturwandel bei Blizzard ist etwas, über das seit Jahren gesprochen wird und das in den letzten Jahren mit einigen Vorfällen und Abgängen deutlicher ans Licht trat. So richtig offen wird über den Zustand von Blizzard selten gesprochen, aber ein Insider-Bericht aus dem Januar 2020 zeichnet ein spannendes Bild von dem, was da bei Activision Blizzard los ist:

Neuer Insiderbericht wirft düsteres Licht auf das, was bei Blizzard los ist

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Das ungewöhnliche Battle-Royale-Game Spellbreak lässt euch als Zauberer wilde Gefechte mit magischen Handschuhen und Runen ausfechten. Das Spiel startete weit erfolgreicher, als es die Entwickler vorhergesehen hatten. Auch MeinMMO-Autor Jürgen Horn findet das Spiel jetzt viel besser als in der Beta. Außerdem haben die Entwickler in einem Interview erklärt, wie der Launch lief und was sie noch bringen wollen.

Was ist Spellbreak? Spellbreak ist ein ungewöhnliches Battle-Royale-Game. Ihr spielt einen Zauberer, der sich unversehens in den „Hollow Lands“, einer verwüsteten Fantasy-Welt, wiederfindet. Dort gilt es, die Magie zu meistern und andere Zauberer umzunieten. Nur so kann man der „Ultimative-Kampfmagier“ werden.

Die besonderen Features von Spellbreak sind:

• Jeder eurer Helden kann fliegen und schweben
• Ihr wählt vor Spielbeginn eine Klasse, darunter Eismagier, Feuermagier oder Blitzzauberer
• Abhängig von der Klasse startet ihr mit einem Handschuh, der euch Zugang zu besonderen Attacken und Skills gibt. Ihr seid also niemals wehrlos.
• Im Spiel könnt ihr noch einen zweiten Magiehandschuh finden und die Effekte kombinieren.
• Zusätzlich gibt’s noch Runen, die als Utility-Skills fungieren und euch unsichtbar machen oder Teleports ermöglichen.

Ansonsten gilt das übliche Battle-Royale-Konzept. Loot sammeln, stärker werden, Gegner killen und als letzter am Ende übrig bleiben. Die Spielwelt wird dabei beständig durch einen magischen Sturm kleiner und sorgt dafür, dass man sich nicht ewig verstecken kann. Hier seht ihr den Launch-Trailer:

Spellbreak – Von „geht so“ bis „Wow, das macht richtig Bock!“

So war meine erste Erfahrung mit Spellbreak: Kurz vor dem Ende der Beta von Spellbreak haben MeinMMO-Kollege Noah Struthoff und ich Spellbreak angespielt. Am Ende waren wir etwas ratlos. Denn das Spiel hatte gute Ideen. Die Idee der Magie und der Kombos gefiel uns. Auch das Setting war originell und das Fliegen war auch cool.

Aber auf der anderen Seite war das Spiel nicht sonderlich einsteigerfreundlich. Wir wussten oft nicht, was wir mit den Magiehandschuhen machen sollten und dann waren entweder ewig keine Gegner da oder wir wurden sofort von irgendwelchen uns völlig überlegenen Profis weggeknallt. Unser Fazit war daher auch „Ja, das könnte was werden, aber da muss sich noch etwas tun und man muss mehr Erfolgserlebnisse haben.“

Gemischte Gefühle zum Launch: Da meine ersten Sessions in Spellbreak so frustrierend waren, war ich anfangs nicht sonderlich begeistert, das Spiel zum Release nochmal zu spielen. „Jo mei, was wird sich da schon groß geändert haben?“ seufzte ich fatalistisch und installierte das Ding pflichtbewusst. Einer muss es ja machen. Und wer weiß, vielleicht haben die Devs ja echt was verbessert. Die Idee von Spellbreak und der an die Anime-Serie Avatar erinnernde Grafikstil haben mir eigentlich gut gefallen.

So geil lief es gleich beim ersten Game nach Release: Und was soll ich sagen? Das Spielgefühl war nach dem Release ein komplett anderes. Kaum war ich gelandet, ging die Action schon fett los und ich kam sofort ins Spiel rein. Ich hatte eine Blitzmagierin gewählt. Die ballert die Blitzte im Schnellfeuer raus und erinnert ein bisschen an eine magische Maschinenpistole.

Da viele der Noobs, die neu angefangen hatten, aber wohl den cool aussehenden Feuermagier spielten, ballerte ich schon kurz nach der Landung mehrere Gegner weg. Denn die Feuerbälle richten zwar viel mehr Schaden pro Treffer an als meine kleinen Kitzelblitze. Aber sie sind gut sichtbar, langsam und können nur mit spürbarer Verzögerung geworfen werden.

Ich hingegen rannte und schwebte um die Gegner herum und britzelte sie immer wieder, bis alle im Staub lagen. Ich schnappte mit ihren Loot und es folgte ein wilder Raubzug durch die restliche Map.

Gegner ballerte ich mit Blitzschlägen weg oder zersetzte sie im Nahkampf mit meinem neu gefundenen Säure-Handschuh. Der funktioniert wie eine Shotgun und ist im Nahkampf super gefährlich. Kombiniert mit einer Unsichtbarkeitsrune konnte ich so einige Gegner aus dem Hinterhalt wegätzen.

Am Ende fiel auch der letzte Gegner unter meiner magischen Macht und ich hatte gewonnen! Ein kompletter Sieg gleich beim ersten Spiel. Yeah, so sieht motivierendes Gameplay aus!

Anstatt also das Spiel nach drei frustrierenden Runden wütend zu deinstallieren, zockte ich den ganzen restlichen Abend nix anderes und war total begeistert.

Darum macht Spellbreak so viel Spaß: Was auch immer die Entwickler gemacht haben, der Release-Build von Spellbreak macht irre viel Spaß und die Magiehandschuhe (die Waffen im Spiel) spielen sich nun gefühlt viel intuitiver als noch in der Beta.

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Spellbreak ist erfolgreich gestartet, macht sogar Battle Royale-Muffeln Spaß

von Andreas Bertits

Wenn man mal raus hat, wie ein bestimmter Zauber funktioniert und man ihn mit einer typischen Shooter-Waffe in Verbindung bringt, geht der Rest ganz von alleine. So sind die Blitze Schnellfeuerwaffen, der Eishandschuh ist eine Art Sniper-Rifle und die Gifthandschuhe sind mit ihrer Streuung sowas wie eine giftige Shotgun.

Da man sich mit der Flugfähigkeit und einigen Runen sehr schnell bewegen kann, geht das Spiel sehr flott von der Hand und die Kämpfe sind dank der vielen Effekte und des coolen Cel-Shading-Grafikstils ein großer Spaß. Eine Runde geht schnell und wenn man mal verliert, ist man gleich wieder im Getümmel und kann in einer neuen Runde weitermachen.

Entwickler verraten Details zur Zukunft:

Mit wem haben wir gesprochen? Nach der coolen ersten Runde in Spellbreak ergab sich ebenfalls eine Gelegenheit, mit den Entwicklern nochmals ein Interview zu führen. Hier stand mir erneut Executive Producer Cardell Kerr vom Studio Proletariat zur Verfügung.

Wie lief der Launch? Auf meine Frage zum Launch des Spiels und wie der denn gelaufen sei, war Cardell sehr zufrieden und gab mir die folgende Antwort:

Der Launch hat all unsere Erwartungen übertroffen! Es ist sehr schwer, auf so vielen Plattformen und in so vielen Regionen zu releasen und wir haben alle möglichen Probleme vorhergesehen. Wir dachten, dass wir die erste Woche nur damit beschäftigt sein werden, das Spiel überhaupt am Laufen zu halten. Doch es lief fast alles glatt. Wir waren auch wirklich überrascht von der anfänglichen und hohen Nachfrage.

Lediglich ein paar Bugs bei der Auswahl der Region und diverse Cheater machten zum Start Probleme. Ansonsten sei wohl alles erfreulich gut gegangen.

Influencer als Erfolgsfaktor: Der starke Start und das rege Interesse an Spellbreak liegt wohl laut Cardell auch daran, dass schon früh einige Streamer und Influencer das Spiel aus Neugierde in der Alpha damals gespielt hätten. Davon seien einige aus eigenem Antrieb zum Release zurückgekommen und dank ihrer Vorerfahrung hätten sie gleich starkes Gameplay gezeigt. Das habe noch mehr Spieler angelockt und beim Spiel gehalten.

Wie wollen die Entwickler weitermachen? Nach dem starken Start des Spiels wollen die Entwickler hier anknüpfen. Jede Woche soll nun ein neuer Inhalt kommen. Darunter Änderungen an der Map, Events, neue Runen oder sogar neue Handschuhe, also Waffen. Nach dem Launch kamen so beispielsweise die Runen für Schattenschritte und Zeitmeisterschaft wieder ins Spiel. Die wurden erstmal entfernt, weil sie recht komplex sind und das Spiel ohnehin schon nicht so einfach zu kapieren sei.

Im Oktober soll außerdem der aus der Beta bekannte und dort beliebte Modus „Clash“ wiederkommen. Das ist kein Battle-Royale, sondern ein 9vs9-Deathmatch. In der Beta war das noch im Format 3vs3, aber laut Cardell würde Clash mit 9vs9-Spielern noch mehr Spaß machen.

Außerdem soll es im Oktober noch ein Halloween-Event geben, das mit besonderen Kostümen und Events aufwartet.

Später im Jahr soll dann noch das sogenannte Chapter System starten. Das wird Quests enthalten,  die ihr in der Spielwelt absolviert. Außerdem wird die komplexe Story um Spellbreak hier eine Rolle spielen. „Was sind die Hollow Lands und was macht ihr da überhaupt?“ Das soll nach und nach in diesen Chapters erklärt werden.

Was ist mit PVE? In unserem Interview fragte ich Cardell noch, ob er mal PvE-Elemente im Spiel plane. Das sei weiterhin ein Thema, aber nicht für die nahe Zukunft:

Das ist nichts, womit wir in der nahen Zukunft rechnen. Das Spiel ist schon recht komplex und wir wollen die Spieler nicht mit noch mehr Spiel-Elementen überfordern. Wir wollen erstmal den PvP-Modus vertiefen, bevor wir ganz neue Elemente wie PvE einführen.

Doch auch ohne PvE-Modus macht Spellbreak einen Heidenspaß und ich kann jedem Fan von Battle-Royale das Spiel nur ans Herz legen. Ihr bekommt es kostenlos über den Epic-Store. Wenn ihr noch mehr interessante Battle-Royale-Games sucht, dann findet ihr sie hier in unserer großen MeinMMO-Liste zu den besten Battle-Royale-Spielen 2020.

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