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Erik Range wurde 1977 in Braunschweig geboren und ist als Gronkh zu einem der größten deutschen YouTuber und Twitch-Streamer geworden. Wir geben euch eine Übersicht über die Karriere des ersten großen deutschen Let’s Players und zeigen euch, wo er 2023 steht.

Anmerkung: Dieser Artikel erschien ursprünglich am 28. Januar 2023. Wir haben ihn am 31. Januar überarbeitet und mit einigen ergänzenden Informationen versehen.

So hieß es in der ursprünglichen Version, dass die PlayMassive GmbH noch heute mehrere Websites betreibe. Sie ist jedoch mittlerweile unter dem Namen White Mandala GmbH in den Bereichen Filmproduktion und Marketing tätig.

Außerdem hat Gronkh in einem Stream am 29. Januar darauf hingewiesen, dass er nicht der erste deutsche Let’s Player war. Er habe jedoch dazu beigetragen, das Genre “salonfähig” zu machen. Content Creator wie “PunkRoyal” seien aber schon vor ihm dabei gewesen (via gronkh.tv).

Original-Meldung:

Heute ist Gronkh aus der deutschen Content-Creator-Szene kaum noch wegzudenken. Doch der Weg dorthin war nicht immer leicht: vor seiner Online-Karriere war Gronkh als Unternehmer, als Webdesigner, und Programmierer tätig.

2007 gründete Gronkh gemeinsam mit seinem damaligen Kumpel Valentin “Sarazar” Rahmel die PlayMassive GmbH, die mehrere Websites betrieb. Dort gab es Nachrichten und Reviews zu verschiedenen Spielen, insbesondere im MMORPG-Bereich.

Doch es gab ein Problem: immer weniger Leute wollten lange Spielrezensionen lesen, ein neues Medium musste her.

Der große Bruder des Internets

Wie fing alles an? 2010 begann Gronkh damit, Videos für YouTube zu produzieren. Ursprünglich waren Spielrezensionen in Video-Form geplant, dabei stieß er jedoch auf einen aufkommenden Trend aus den USA: Let’s Plays.

Die wollte er zunächst aber nur als Hobby betreiben, um neben seiner Tätigkeit als Programmierer auch zum Zocken zu kommen. Im Gegensatz zu strukturierten Spiele-Reviews folgten die Videos keinem und Skript, es wurde einfach drauflos geredet.

Umso überraschender war der Erfolg für Gronkh: Wer schaut denn lieber so ein Video, als selbst zu zocken? Dem Spiegel erklärte Gronkh 2012, das sei ein bisschen wie früher, als man dem großen Bruder beim Spielen zugeschaut habe (via spiegel.de).

Was machte die Let’s Plays aus? Den Zuschauern ging es weniger darum, großartiges Gameplay zu sehen, vielmehr wollten sie die Spiele gemeinsam mit Gronkh erleben und hören, was er so zu sagen hatte. Wenn dabei nicht alles perfekt lief, war der Spaß umso größer.

Gronkh war fleißig und produzierte massig Content: Pro Tag veröffentlichte er in der Regel gleich 2 Folgen Let’s Plays zu Spielen wie Dragon Age: Origins, Monkey Island oder F.E.A.R.

Der große Erfolg kam mit dem Blöckchen-Spiel Minecraft. Über mehr als 3 Jahre erschienen 1.278 Folgen Let’s Play mit einer Gesamtlänge von über 21.000 Spielminuten. Die Zuschauer liebten die lustigen Sprüche und die teils etwas verpeilte Art des YouTubers.

Schnell erreichten die Videos tausende und schließlich hunderttausende Aufrufe. Folge 001 von Let’s Play Minecraft steht mittlerweile bei über 17 Millionen Views (Stand: 27.01.2023).

Die richtige Mischung aus Spannung und Humor prägten damals wie heute die Let’s Plays von Gronkh. Er ist nie um einen flotten Spruch verlegen – wie etwa den Kalauer, den wir euch hier eingebunden haben:

Video-Spiele, Reisen und eine Prise Gesellschaftskritik

Wie entwickelte sich sein Content? Gronkh beließ es nicht dabei, einfach nur kommentierte Gameplay-Videos auf YouTube hochzuladen, auch wenn das bis heute ein essenzieller Bestandteil seines Online-Auftritts ist. Gemeinsam mit Sarazar betrieb er auch den Kanal Superhomies.

Dort dokumentierten die beiden ihre privaten und beruflichen Reisen oder zeigten sich dabei, wie sie landestypische Gerichte und Snacks probierten. Das sei eigentlich eine totale “Billig-Idee” gewesen, sagt Gronkh heute. Dass die so gut angekommen sei, sei ihm bis heute ein Rätsel.

Darüber hinaus moderierten die beiden auf dem ehemaligen deutschen YouTube-Konkurrenten MyVideo eine Webshow namens Let’s Play Together. 2014 stiegen sie aus der Show aus, dadurch war Gronkh nicht mehr exklusiv an MyVideo gebunden.

Seit 2014 ist er daher regelmäßig auf Twitch zu bewundern. Dort machte er mit seinen “Live Let’s Plays” im Prinzip das Gleiche wie auf YouTube, aber eben live und mit direkter Interaktion mit den Zuschauern.

Neben dem Dauerbrenner Minecraft zeigt Gronkh auf Twitch verschiedene aktuelle Spiele, von Horror über Point’n’Click bis hin zu den Sims ist alles dabei. Außerdem quatscht er in Just Chatting mit seinen Zuschauern und macht mittlerweile Reactions.

Ein besonderes Highlight ist die jährlich stattfindende Charity-Show Friendly Fire, die er gemeinsam mit der Gaming-Gruppe PietSmiet organisiert. Sie findet abwechselnd auf den Kanälen von Gronkh und PietSmiet statt.

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Diese sozialen Aspekte sind Gronkh sehr wichtig: In einem Interview mit dem Spiegel erklärte er bereits 2016, dass sein Content zwar der Unterhaltung diene, er aber dennoch auch wichtige Themen und positive Werte mit einfließen lasse.

Ich spiele Spiele und rede dazu. Dafür gewinnt man keinen Oscar und man besetzt da eher ein Nischenprogramm. Mir ist klar, dass die “Let’s Play”-Schiene nicht den höchsten intellektuellen Anspruch hat. Aber ich will die Leute gut unterhalten und emotional mitnehmen beim Spielen. Und ich flechte auch immer mal wieder Gesellschaftskritik in mein Programm ein, poche aufs Miteinander. Das geht nur oberflächlich, aber ich möchte das Thema wenigstens anschneiden.

Gronkh via Spiegel

Ganz nebenbei ist Gronkh auch als Synchronsprecher aktiv: so hörte man den YouTuber beispielsweise in Just Cause 3, The LEGO Batman Movie, Spider-Man: A New Universe und Life is Strange: True Colors.

Die größten Erfolge bisher

So erfolgreich wurde Gronkh: Von einem der ersten deutschen Let’s Player entwickelte sich Gronkh zum größten YouTuber Deutschlands. Zwischen 2014 und 2016 hatte Gronkh den meistabonnierten YouTube-Kanal Deutschlands.

Für seine Arbeit erhielt Gronkh bereits mehrere Auszeichnungen. So räumte er 2012 beim Deutschen Webvideopreis gleich dreimal ab, erhielt 2013 den Goldenen Play-Button für mehr als eine Million Abonnenten auf YouTube und schaffte es 2014 in die Hall of Fame des Computerspielmuseums Berlin.

Letzteres kann Gronkh auch knapp 9 Jahre später kaum fassen:

Das mit dem Computerspielmuseum ist für mich immer noch eine große Ehre. Das ist für mich immer noch skurril. Es klingt komisch, aber das bedeutet mir wirklich was, da zu hängen. […] Ich liebe Gaming einfach, das ist ein Teil meiner Kindheit, es ist ein Teil meines gesamten Lebens.

2014 und 2015 gab es erneute Auszeichnungen beim Deutschen Webvideopreis und 2020 wurde Gronkh bei den Gamescom Awards zum “Best Streamer” gekürt.

Dazu kamen Fernseh-Auftritte, wie etwa bei Stefan Raab und Jan Böhmermann.

Einen eher unangenehmen Meilenstein erreichte Gronkh 2018: Nachdem mehrere große Streamer ins Visier der Landesmedienanstalten geraten waren, wurde er der erste deutsche Content Creator, der – wenn auch unter Protest – eine Rundfunklizenz beantragte und erhielt.

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Auch als Synchronsprecher erfolgreich

Was macht Gronkh noch außer Gaming? Gronkhs Stimme kommt nicht nur in Streams oder Let’s Plays gut zur Geltung. Auch als Synchronsprecher konnte der 47-Jährige schon einige Erfolge verbuchen.

Zunächst sprach er nur kleine Rollen in den Indiespielen „Harveys neue Augen“ oder „Chaos auf Deponia“. Eine etwas größere Rolle bekam er dann als Polizeichef Heat in dem Spiel „Just Cause 3“.

Schnell ging es dann von Videospielen rüber zu Filmen: in 2017 in dem Kinofilm „Resident Evil 6: The Final Chapter“, Joker in „The LEGO Batman Movie“ oder auch als Fisk in dem Animationsfilm „Spider-Man: A New Universe“.

Wo steht Gronkh heute?

Im Gegensatz zu anderen frühen Stars der deutschen YouTube-Szene ist Gronkh bis heute aktiv und sich treu geblieben. So gibt es nach wie vor mit ziemlicher Regelmäßigkeit 1-2 Let’s Plays pro Tag auf YouTube sowie die Streams auf Twitch.

Das Konzept kommt immer noch an: Sein Hauptkanal ist mit 4,9 Millionen Subscribern nach wie vor einer der meistabonnierten deutschen YouTube-Kanäle.

Im Dezember 2022 landete er auf Platz 6 unter den deutschsprachigen Kanälen, muss sich mittlerweile jedoch beispielsweise Julien Bam geschlagen geben. Das findet Gronkh aber berechtigt: JulienBam sei das Netflix unter den deutschen YouTubern, man müsse einfach respektieren, was er auf die Beine stelle.

Diese Arten des Erfolgs waren dem Content Creator allerdings nie besonders wichtig: Er wollte nicht im Rampenlicht stehen, sah sich lieber auf Augenhöhe mit seinen Zuschauern. Heute scheint er sich vor allem auf das zu konzentrieren, was ihm Freude macht: Let’s Plays zu machen und eine gute Zeit mit seinen Zuschauern zu haben.

Auf Twitch schafft Gronkh es dennoch regelmäßig in die Top 5 der größten deutschen Streamer. Im Schnitt sehen ihm zwischen 15.000 und 20.000 Menschen gleichzeitig zu, während er auf Sendung ist – wenn er als Bronko der Brachiale beim Pen’n’Paper-Event H.O.R.D.E dabei ist, sind es sogar ein bisschen mehr (via sullygnome).

In einem YouTube-Video vom 20. Juni 2024 erzählte Gronkh, dass ihm das Streamen momentan mehr Spaß machen würde, als das Aufnehmen von Let’s Plays. In Zukunft werden wir wohl erstmal mehr Streams sehen und müssen auf die altbekannten Let’s Plays noch warten.

Beim Anzocken von Forspoken, dem AAA-Desaster von Square Enix, landet Gronkh sogar auf Platz 1 der meistgesehenen Streamer – noch vor englischsprachigen Größen wie Asmongold (via sullygnome).

Im Februar war Gronkh mit dem Survival-Liebling Sons of the Forest nochmal der größte Streamer Deutschlands. Für Fans weckte das viele schöne Erinnerungen daran, wie der Streamer 2018 den ersten Teil zockte.

Das YouTube-Urgestein Gronkh

Gronkh hat es also geschafft, nicht bloß einen vorübergehenden Minecraft-Hype auszunutzen, sondern über Jahre relevant zu bleiben. Er ist zwar nicht mehr die unangefochtene Nummer 1, aber er hat etwas Bleibendes aufgebaut – das ist ihm wichtiger und immer die “Numero Uno” zu sein, sei ohnehin viel zu anstrengend.

Viele Gamer in Deutschland sind mit seinen Let’s Plays aufgewachsen, haben durch ihn vielleicht sogar die Liebe zum Gaming entdeckt und erinnern sich gerne an die Zeit, die sie ihrem “großen Bruder” beim Zocken zugesehen haben. Andere Zuschauer sind mit Gronkh erwachsen geworden, hören ihn noch heute, oder haben ihn im Laufe der Jahre neu für sich entdeckt.

Als bei der aktuellen Debatte um Lootbox-Wahnsinn und prollige Twitch-Streamer im “ZDF Magazin Royale” von Jan Böhmermann eine Stimme der Vernunft gefragt war, fiel die Wahl – natürlich – auf Gronkh. Das scheint so die Rolle zu sein, die Gronkh heute in der Community innehat: die des vernünftigen, großen Bruders.