Beim anstehenden MMO-Shooter Tom Clancy’s „The Division“ wird das Chaos in einer zusammenbrechenden Situation im Vordergrund stehen, auch bei der Musik.

Die Entwickler von Massive geben uns einen weiteren kleinen Einblick in ihre Arbeit. Im neusten Dev-Blog erzählt ein Tonkünstler von seiner täglichen Arbeit am Sound und der Musik von „The Division.“ 6 Monate vor der E3 2013 hat er angefangen, am Soundtrack zu arbeiten und ist noch immer dran. Dabei geht es nicht darum, die Spieler mit vollem Orchester von den Sesseln zu hauen, sondern darum, das, was zu sehen und zu erleben ist, durch Musik und Klänge möglichst wirkungsvoll zu unterstützen. Der Soundtrack, der das Spiel untermalt, werde manchmal bis auf Percussion reduziert, wie er sagt.

Der Schwerpunkt des Videos dreht sich allerdings um die „Tonquellen“ im Spiel selbst, wenn da Überlebende auf improvisierten Instrumenten herumspielen. Das hat Ola Strandh vor allem bewegt: „Was ist es, worauf wir uns zurückziehen, wenn die Zivilisation versagt?“, fragt er am Ende. Wie würden wir dann Musik machen?

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Offenbar sind diese Gedankenspiele dominant im Team. Die Ästhetik ist auf genau diese Frage ausgerichtet. Nicht umsonst sucht man sich einen hochtechnisierten, dicht-besiedelten Moloch wie New York aus und fragt sich: Wie wäre es, würde hier alles zusammenbrechen? Zu Recherche-Zwecken hat man sich die Stadt während des letzten Superbowls angesehen, als durch die erhöhten Sicherheitsvorkehrungen die Stadt wie unter Belagerung wirkte.

Viele andere Spiele und Werke, die ihre Geschichten in der Postapokalypse erzählen, siedeln ihre Handlung auf dem Land an. Die Spieler, soviel weiß man, sollen als eine Art “letzte Bastion gegen das Chaos” wirken und in dieser Welt versuchen, die Schwachen zu beschützen und das Schlimmste zu verhindern. Und das, was sie dabei hören, ist Sache von Ola Strandh. Mehr zu seiner Arbeit gibt es in diesem Artikel.

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Tom Clancy’s The Division soll noch in 2015 für PC, Playstation 4 und XBox One erscheinen. Mehr zum Game findet Ihr auf unserer The-Division-Themenseite.

League of Legends, World of Warcraft, Guild Wars 2. Alles MMOs und alle stehen für ein unterschiedliches Bezahlmodell: Aber was sind die Vorteile von Free2Play, Pay2Play und Buy2Play. Was bedeuten die Begriffe, worin unterscheiden sich die Modelle?

Free To Play, Pay To Play, Buy To Play wird jeder, der sich mit MMOs befasst, gehört haben. Diese drei Bezahlmodelle unterscheiden sich massiv voneinander. Jedes mit eigenen Vor- und Nachteilen für den Entwickler und den Spieler. Dieser Artikel soll sich eingehender mit deren Unterscheidung und deren Potential beschäftigen.

Free To Play – Eine Kostenfalle?

Nichts im Leben ist kostenlos. Auch wenn der Begriff „Free to Play“ anfangs etwas anderes vermuten lässt, ist es dennoch offensichtlich, dass der Entwickler etwas verdienen möchte. Spiele, die so vermarktet werden, haben daher für gewöhnlich einen Haken oder mehrere: Man kann nicht alle Items benutzen, alle Klassen spielen oder alle Gebiete betreten. Diese fehlenden Inhalte werden über Mikrotransaktionen erworben.

Grundsätzlich ist das nichts Schlechtes. Denn der Download und der Start des MMOs bleiben kostenlos. Der Spieler kann die Games somit wie eine Demo-Version erst testen. Das eigentliche Problem tritt auf, wenn man länger im Spiel verweilen möchte und auch bereit wäre, Geld zu investieren. Das Bezahlmodell ist häufig darauf ausgelegt, die Kosten zu verschleiern.

Der Itemshop als Zeitersparnis

Das fängt schon damit an, dass vieles im Itemshop nicht Euro oder Dollar kostet. Man benötigt eine Premiumwährung, deren Umrechnungskurs, schwankt: Je nachdem, wie viel ein Spiel auf einmal “umtauschen” möchte. So gibt es vielleicht für 5€ 800 der Premiumwährung und für 20€ 3500 statt nur 3200. Einerseits wird damit der Anreiz geschaffen, mehr zu kaufen. Andererseits verschleiert es auch den exakten Umrechnungskurs. Steht an einem Artikel im Itemshop, dass er 1700 Premiumwährung kostet, muss der Preis erst einmal in Euro umgerechnet werden. Man kann sonst sehr schnell den Überblick über seine Ausgaben verlieren.

Der dritte Vorteil (aus Sicht des Unternehmers) ist, dass mehr an Premiumwährung gekauft als gebraucht wird. Für 5€ kriegen wir 800, der Gegenstand kostet aber 1700. Wir müssten also drei mal 5€ ausgeben. Aber dann könnten wir doch auch direkt 20€ ausgeben um den Bonus zu erhalten?

Neben den ganzen Umrechnungen ist der Inhalt des Itemshops entscheidend: Was kann man für die Premiumwährung kaufen? Sind es wichtige Items oder kommt man auch gut ohne sie aus? Spiele wie Dota 2, SMITE und League of Legends können sehr großzügig sein. Es werden hauptsächlich kosmetische Extras angeboten. Der normale Spieler fühlt sich nicht genötigt, ständig Geld auszugeben.

Hearthstone ist ebenfalls fair. Die Boosterpacks lassen sich entweder kaufen – und zwar direkt für Euro, ohne Premiumwährung – oder erfarmen. Jeder hat die Wahl, ob man lieber Geld oder Zeit investiert. Gerne unterschätzt wird aber, dass Zeit selbst ein sehr kostbares Gut ist. Am Sprichwort „Zeit ist Geld“ ist was dran. Die Frage, die sich daher stellt, ist: Wie ist das richtige Verhältnis zwischen investierter Zeit und dem dadurch erspielten Ertrag aus dem Itemshop?

Kann es überhaupt ein falsches Verhältnis geben? Spiele, deren Itemshop als unfair angesehen wird, werden als „Pay to Win“ bezeichnen. Da derjenige, der nichts oder nur wenig ausgibt, gar keine Chance haben kann, wenn er sich mit denen misst, die zu größeren Investitionen bereit. Allerdings ist umstritten, was denn genau dieser Begriff „Pay to Win“ bedeutet.

Manche sind der Meinung, dass ein Spiel, indem die Premiumwärung erspielbar ist, kein Pay to Win mehr sein kann. Schließlich könne sich so jeder alles nach und nach erspielen. Nach dieser Ansicht wäre fast jedes Free to Play fair. Denn diese Ansicht berücksichtigt nicht das Verhältnis zwischen investierter Zeit und erspielter Währung. Der Nutzer könnte an Altersschwäche sterben, ehe die oben genannten 1700 an Premiumwährung erfarmt wurden, und es wäre dennoch ein gerechtes System.

Die andere extreme Ansicht ist, dass alles, welches auch nur den geringsten (Zeit-)Vorteil gewährt, bereits Pay to Win ist.

Letztlich liegt die Grenze von Free to Play zu Pay to Win irgendwo zwischen diesen beiden Extremen. Diese muss aber jeder für sich selbst ziehen, weil es letztlich ein Urteil darüber ist, ob man das Spiel als Fair empfindet oder nicht. Auch wenn die ein oder andere Seite für sich in Anspruch nimmt, ihre Definition von “Pay to Win” sei älter und dadurch richtig.

Ein Itemshop eines MMORPGs, in dem die besten Waffen und Rüstungen verkauft werden, wird sicherlich für viele Spieler etwas Negatives sein. Vor allem für jene, die den Raidcontent bestreiten wollen. Für sie wird es Pay to Win sein, unabhängig davon, ob sich diese Rüstungsteile auch erspielen lassen. Jemand, der hauptsächlich alleine spielt und sich nur für die Quests und deren Story interessiert, sieht es vielleicht anders. Denn er hat einen anderen Schwerpunkt. Für ihn ist die Geschichte wichtig, nicht die Ausrüstung und der Vergleich zu anderen Spielen. Somit sieht er auch keine Notwendigkeit, sich diese zu kaufen.

Die Spieleranzahl

Nachdem die Begriffe umrissen wurden, widmen wir uns der Spieleranzahl.

Laut einer Studie von SuperData bleiben 83% der Spieler, die zum Launch des MMOs einloggten, mindestens einen Tag. 3,2% bleiben 18 Monate. Diese Statistik ist nicht wirklich überraschend. Viele schauen sich das neue Spiele an und haben nach einigen Tagen das Interesse verloren, nur wenige bleiben wirklich länger.

Diese Statistik berücksichtigt zusätzlich noch die Spieler, die erst nach dem Launch kommen. Die orangefarbene Linie symbolisiert diejenigen, welche einen Tag bleiben. Sie beginnt bei den besagten 83% zum Zeitpunkt 0, dem Release. Die grüne Linie steht für diejenige, die eine Woche verweilen und beginnt bei 42%. Die blaue stellt 30 Tage dar und liegt am Anfang bei 20%.

Je länger das MMO auf dem Markt ist, desto weniger Zeit ist der Spieler bereit, darin zu investieren. Etwa die Hälfte der Spieler, die erst nach einem Jahr dem MMO erstmals beitraten, bleiben für den nächsten Tag. Und nur etwa 3% verweilen für einen Monat.

Wer zum Launch das Spiel spielt, bleibt eher länger dabei als jemand, der erst Monate später beitritt. Das lässt sich damit erklären, dass diejenigen, die zum Release spielen, bereits ein großes Interesse an dem Spiel hatten. Sie wollen somit auch möglichst viel sehen.

Dieses Diagramm ist eine Fortsetzung des vorherigen. Allerdings nicht mit den Tagen 1-30 sondern 90-540. Und sie verläuft bis zu 35 Monate nach Release. Interessant sind hier auch ich die letzten Monate, 33-35. Während die Linien bisher immer fielen, fangen sie nun an, leicht zu steigen.

Wer erst nach einigen Jahren das Spiel testet, hat sich in der Regel mehr Gedanken darüber gemacht. Er hat sich darüber informiert. So jemand bleibt dann auch eher im Spiel. Ein Free To Play MMO, dass sich über mehrere Jahre halten konnte, wird also wieder interessanter für neue Spieler.

Für ein Free To Play MMO sind somit mehrere Aspekte relevant. Zunächst muss der richtige Launchzeitpunkt gefunden werde, der möglichst viele Spielern anzieht. Hierzu bedarf es einer guten Marketingkampagne. Die ersten 30 Tage sind wichtig, um eine gewisse Anzahl an Stammspielern zu erhalten. Reicht die Anzahl aus, um die folgenden 2-3 Jahre zu überleben, kann es sich von dem anfänglichen Verlust an Spielern wieder erholen. Es wird sich somit auf dem Markt halten können. Wer also ein Free to Play für sich sucht, ist gut damit beraten, eines zu wählen, welches bereits mehrere Jahre existiert.

Pay To Play

Bei diesem Modell entrichtet der Spieler einen monatlichen Betrag für das Abonnement. In der Regel erhält man damit Zugriff auf sämtliche Features des Spiels. Ein klassischer Itemshop existiert meist nicht, sodass jeder ausschließlich Zeit investieren kann. Ob das nun gerechter ist, muss jeder für sich selbst entscheiden. Einerseits kann sich niemand Vorteile erkaufen. Andererseits sind diejenigen im Vorteil, welche übermäßig viel Zeit besitzen. Derjenige, dem sie fehlt, kann das nicht mit Geld kompensieren.

Die Wirtschaftlichkeit

Zunächst hat das Abo-Modell einen entscheidenden Vorteil für den Unternehmer: Er kennt seine Einnahmen bzw. kann sie besser schätzen. Wenn er weiß, wie viele Abonnenten das Spiel besitzt und wie stark dieser Wert schwankt, kann er vorhersehen, wie hoch die Einnahmen sind, die das Spiel erwirtschaftet. Ebenfalls kann der Spieler seine Ausgaben ermitteln, er weiß immer, wie viel der Monat kostet.

Der Nachteil dieses Modells ist aber, dass regelmäßig neuer Inhalt erscheinen muss. Das gilt zwar für jedes MMO, doch bei dem Pay To Play Modell bedeutet jeder verlorener Spieler auch verlorene Einnahmen. Es ist also umso wichtiger, diese bei sich zu behalten.

Ein sehr erfolgreiches Spiel kann mit dem Abo-System mehr verdienen als mit dem Itemshop. Gleichwohl kann sich das in der Zukunft ändern. Immer mehr MMOs steigen von Pay to Play auf Free to Play um. Mögliche Gründe sind die verlorenen Spieler nach Release, höhere Sicherheiten und eine bessere Preissteuerung.

Der MMO-Markt hat sich gewandelt. World of Warcraft ist der größte Vertreter des Pay to Play Modells. WoW kann es sich sogar leisten, mehr als einen Jahr keinen Content zu veröffentlichen. Doch fraglich ist, was nach WoW passiert. Denn selbst die jüngeren Spiele von WoW-Entwickler Blizzard sind alle Free To Play.

Wer sich als Spieler für das Pay to Play Modell entscheidet, stellt in der Regel hohe Ansprüche. Er erwartet eine hohe Qualität in den Quests, dem PvP und dem Endcontent. Er will möglichst viel Zeit in dem Spiel verbringen können, um viel für sein Geld zu erhalten. Natürlich sollen auch regelmäßige Contentpatches erscheinen. Neue Abo-Spiele müssen sich mit dem gut 10 Jahre alten World of Warcraft vergleichen. Das ist sowohl verständlich als auch problematisch. Ein neues Spiel kann nicht so viel Inhalt wie ein World of Warcraft bieten.

Hinzu kommen unterschiedliche Ansprüche. Ähnelt es vom Design und Kampfsystem Blizzards Spiel zu sehr, wird kritisiert, dass es nur eine simple Kopie sei. Wendet es sich davon ab, durch einen ungewöhnlichen Grafikstil und vielen innovativen Spielweisen, erhält es ebenfalls Kritik. Denn es missachtet fundamentale und bereits bewährte Spielprinzipien (z.B. die Dreiteilung in Tank, Heiler, DD). Diese Problematik griff Schuhmann in seinem Artikel bereits auf.

Folglich gibt es nur eine geringe Anzahl an Spielern, die dauerhaft bleiben. Gerade bei einem Abo-Modell braucht man aber viele Spieler. Denn nur eine hohe Anzahl kann die Kosten für Support, Server und Content gewährleisten.

Buy To Play

Bei diesem Modell wird das Spiel einmalig gekauft. Nahezu sämtlicher Inhalt des Spiels steht schon beim Kauf zur Verfügung, eine monatliche Gebühr existiert nicht. Ein Itemshop kann vorhanden sein, dieser bietet dann kosmetische Gegenstände oder spezielle Dienste, wie zum Beispiel Namensänderungen oder mehr Charakterslots. Es ist also eine Mischung aus Free To Play und Pay to Play.

Es vereint die Vor- und Nachteile beider Systeme. Es kann mit deutlich weniger Spielern am Leben gehalten werden als ein Pay To Play Titel. Auch muss das Spiel nicht um den Itemshop herum entwickelt werden, da ja mit dem Verkauf des Hauptspiels und der AddOns ebenfalls Geld verdient wird. Sowohl der weniger aggressive Itemshop als auch die fehlenden monatlichen Gebühren sind für den Spieler ein Vorteil. Für den Entwickler allerdings auch ein Risko: es gibt keine Garantie von regelmäßigen Einnahmen.

Bekannte Vertreter dieses Modells sind Guild Wars 2, The Secret World und The Elder Scrolls Online. Da dieses Modell in dieser Form noch relativ neu ist, mangelt es an Statistiken hierzu bzw. Buy To Play Titel werden auch gerne zu Free To Play Titeln gezählt. Die Guild Wars Reihe scheint aber den Beweis erbracht zu haben, dass Buy To Play im MMO-Business durchaus effektiv sein kann. Schließlich hätte der zweite Teil sonst wohl kaum das selbe Bezahlmodell wie sein Vorgänger, welcher noch heute existiert. Ein Problem könnte entstehen, wenn ein Buy To Play-Spiel lange existiert und ein Einsteiger immer mehr Spielinhalte frei kaufen muss, damit ihm sämtlicher Inhalt zur Verfügung steht. Für Gelegenheitsspieler ist jedenfalls Buy To Play ein interessantes System. 

Fazit

Free To Play Titel sind schwierig zu beurteilen. Je nach Art und Inhalt des Itemshops schwanken die Ansichten. Eine Grenze zum Pay To Win ist kaum zu ziehen. Das Bezahlmodell hat aber viel Potential. Die populärsten Spiele können hier großzügig sein und somit vielen ein kostenloses Spiel ermöglichen. Das ist auch zwingend notwendig. Denn ein Free to Play MMO braucht nicht nur jemanden, der bereit ist Geld zu investieren. Sondern auch viele, die es spielen. Gilt ein MMO aufgrund zu weniger Spieler als tot, werden einige, die Geld investieren würden, gar nicht erst kommen. Denn der relative Vorteil oder die Besonderheit gegenüber anderen ist entscheidend.

Aufgrund der Itemshopfalle hatte dieses Bezahlmodell anfangs einen schlechten Ruf. Mittlerweile bessert sich dies und die Shops werden fairer. Wie es sich weiterentwickelt, wird die Zukunft entscheiden. Gänzlich entkommen wird man dem jedenfalls nicht mehr. Es ist längst nicht mehr etwas MMO-exklusives. Gerade die Mobilegames sind hier wohl die bekanntesten Vertreter, die in Zukunft mehr Umsatz generieren könnten. Kein Wunder, dass kommende Top-MMOs wie Lineage Eternal sich diesen Markt nicht entgehen lassen wollen.

Ebenfalls gibt es Mischungen zwischen diesen Modellen. Immer mehr Free to Play Vertreter, wie zum Beispiel TERA oder SWTOR, besitzen ein optionales Abosystem. Man erhält damit Zugriff auf Content, der sonst im Itemshop hätte erkauft werden müssen. Je nach Spiel erhält man monatlich auch etwas der Premiumwährung, sodass auch kosmetische Gegenstände erworben werden können. Auf der anderen Seite gibt es in World of Warcraft einen Pay to Play Titel mit Itemshop und seit Kurzem der Möglichkeit, sich Spielzeit zu erspielen .

Es bindet Millionen von Spielern an sich. Spannend ist, was passiert, wenn World of Warcraft die dominante Position verliert. Läutet es den endgültigen Untergang von Pay to Play ein? Oder führt es zu einer neuen Blütezeit dieses Systems? Denn dann gibt es wieder mehr ungebundene Spieler, die monatlich Geld zahlen würden?